El Transbordador espacial Challenger (designacion NASA: OV-99) era un transbordador de la agencia espacial de los Estados Unidos (NASA), construido por medio de una estructura corporal que inicialmente fue experimental.
El Challenger se destruyó durante el lanzamiento de la misión 51-L el 28 de enero de 1986. Un sello en forma de anillo del cohete derecho empezó a fallar, a causa de una combinación de inspección inadecuada y baja temperatura ambiental en el sitio de lanzamiento. Gases calientes salieron del cohete hacia el punto donde se unía con el tanque central de combustible, causando un fallo estructural 73 segundos después del lanzamiento. El cohete chocó con el tanque de combustible y lo rompió. Poco después el transbordador se deshizo mediante fuerza aerodinámicas, y el combustible se encendió causando una bola de fuego. Aunque hay evidencia que la tripulación pudo haber sobrevivido el choque inicial, la presion de aire dentro de la cabina se perdió, y se supone que ellos murieron por falta de oxígeno antes de caer en el Océano Atlántico.
TRIPULACIÓN DEL VUELO 51-L Greg Jarvis
Christa McAuliffe
Ronald McNair
Ellison Onizuka
Judith A. "Judy" Resnik
Michael J. Smith
Francis Scobee
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